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茶 Tea(英)／Thé(仏)／Tè(伊)／Tee(独) |
茶葉の成分をお湯または水で抽出した飲料。
慣習的に他の植物から抽出したものも茶と呼ぶ場合があり、コーヒーやココアなども広義にはこれに含まれます。
茶はそのまま飲まれるほか、ミルクなど他のものとブレンドした茶飲料としても楽しまれます。
茶葉とはチャノキまたはアッサムチャの葉のことで、熱帯及び亜熱帯気候に適した植物。
チャノキは中国南部からインド北部にかけて栽培が盛んで、中国が原産地と見られますが正確な起源は不明。
一方アッサムチャはイギリスの茶農家ロバート・ブルース(Robert Bruce)が1,823年にアッサム地方で発見したチャノキの高木変種で、茶葉が大きい分収穫量が多く、カテキンが多いことにより発酵しやすいため、世界で最も消費量の多い紅茶の需要に応えました。
飲茶の明確な起源は不明ですが、文献に残る最古は紀元前2世紀中国の『爾雅』または『凡将篇』にて。
日本に伝わったのは805年に最澄が持ち込んだものとする説が一般的で、ヨーロッパには1,610年に日本の長崎県平戸と中国から緑茶がそれぞれオランダへ。
紅茶の一大消費国として知られるイギリスへの普及は1,662年に紅茶好きで知られるポルトガル王女カタリナ・デ・ブラガンサ(Catarina de Bragança(ポルトガル)、キャサリン王妃)が嫁いだことで。
紅茶の起源については諸説ありますが、明→清移行期の中国(1,616年〜1,644年)において、岩茶(ウーロン茶(半発酵茶)の一種)の生産地である桐木村に軍隊が駐留したことで作業が中断され、その結果発酵が進んでしまった「正山小種」が初とされる説が有力。
茶史概略：
| 時期 | 出来事 |
| 紀元前2世紀 | 茶に関する現存する最古の文献(中国) |
| 805年 | 中国→日本 |
| 1.610年 | 日中→オランダ |
| 1,616年 〜1,644年 | 紅茶の発見 |
| 1,662年 | ポルトガル→イギリス |
| 1,823年 | アッサムチャの発見 |
茶はその製法に応じていくつかに分類され、色名のつく6種を特に六大茶、およびそれに花茶を加えたものは七大茶と呼ばれます。
色名称は茶葉または抽出後の色から取られますが、紅茶(抽出後)がBlack(茶葉)で更に黒茶が別に存在する点に注意。
| 名称 | 分類／製法 | 代表的な例 |
| 緑茶 Green Tea | 不発酵茶 生の茶葉を加熱処理して一切発酵させない茶 | 一般的な中国茶／日本茶 |
| 黄茶 Yellow tea | 弱後発酵茶 ゆっくり加熱／冷却処理した緑茶を熟成 | 高級中国茶 |
| 青茶 Oolong Tea | 半発酵茶 茶葉を揉んで発酵させ途中で加熱処理 | ＝ウーロン茶 |
| 白茶 White Tea | 弱発酵茶 揉まないで発酵させた青茶 | 日本での知名度は低い |
| 紅茶 Black Tea | ((完)全)発酵茶 加熱処理せず最後まで発酵させた青茶 | ダージリン、アッサム アールグレイ など |
| 黒茶 Fermented Tea | 後発酵茶 麹菌で数ヶ月以上発酵 | プーアル茶、阿波番茶 バタバタ茶 など |
| 茶外茶 Blended Tea Flavoured Tea | 複数の茶葉をブレンドしたもの および茶葉を使わない茶の総称 | 十六茶などのブレンド茶 麦茶、昆布茶、甜茶 など |
| 花茶 Flowering Tea | 茶外茶のうち、以下を特にこう呼ぶ ・ハーブの香りを茶葉につけたもの ・茶葉とハーブを混ぜたもの ・ハーブのみ(＝ハーブティー) | ジャスミン茶 ローズヒップティー カモミールティー など |