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仏教
Buddhism(英)/Bouddhisme(仏)/Buddhismo(伊)/Buddhismus(独)

 キリスト教イスラム教と並ぶ世界三大宗教の1つ。
紀元前5世紀頃に、釈迦族(現在のネパールあたり)のゴータマ・シッダールタ(Gautama Siddhartha(サンスクリット))が開いたとされています。
彼の別名である「お釈迦様」とは、「釈迦族の英雄」を意味する釈迦牟尼(Zaakya-muni。シャーキャ・ムニ)の略です。

 仏教と他宗教との決定的な違いは、基本的に神のような至上の存在がいないことです。
日本では神仏習合が為されたこともあり「仏様≒神様」という印象がありますが、仏というのは悟りを開いて解脱した人間であり、創造主などの類ではありません。
どちらかというと、仙人のようなものになります。
佛アの「佛」という字も、「人にして人に非ず」という意味を持ちます。

 乱暴な言い方をしますと、解脱とは生における苦楽一切を棄てて「無」になり、輪廻のしがらみから解放されることを意味します。
そして悟りとは、それに気づく(「無」になる方法を会得する)ことを指します。
悟りを求めて道を探求している過程の人を「菩薩」と呼び、悟りを開いた人を「仏」と呼びます。

 なお、阿修羅帝釈天四天王などが登場する神話はインドの古書群『ヴェーダ』(Veda。「知識」の意)が元になっていますが、本来の仏教はこれらとは関係ありません。
ちなみに阿修羅はアスラ(Asura。サンスクリット語)の充て字で、『リグ・ヴェーダ』内に登場し、インド神話、ヒンドゥー教バラモン教などにおける悪魔の総称。
修羅と呼ばれることもあるのは、中国において「阿」という接頭字が日本の「〜ちゃん」に相当することに拠ります。
帝釈天はヒンドゥー教バラモン教などにおける神インドラと同一のもので、サックロ・デヴァーナーム・インドラ(Sakro Devanam Indrah)をSakro→釈(音訳)、Devanam→天(意訳)、Indrah→帝(意訳)としたものです。
四天王毘沙門天多聞天と呼ばれることもあるのは、毘沙門天が音訳、多聞天が意訳であるためです。