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ユニコーン／一角獣 Unicorn(英)／Licorne(仏)／Liocorno(伊)／Einhorn(独) Unicorne(仏)／Unicorno(伊) |
伝説上の角のある獣で、一般に螺旋状の角を持った白馬の姿で描かれ、処女のみがこの獣を手なづけられるとされます。
Uniは「単一」、Cornは「角」の意で、「一角獣」と訳されます。
Unicornの単語が初めに登場するのは聖書の訳書で、元の語は「Re'em」。
力強さの象徴とされる獣で、1本角で描かれていたためにこのように訳されました。
もっと遡ると、ユニコーンのイメージは古代インドの“雄牛”(＝サイ)であるとされます。
ただしサイは2本角で、当時の認識としても角獣の角は1本ではなく2本であるとされており、壁画などにも2本角としてその姿が描かれています。
中世ではユニコーンは実在の生物として扱われ、「アリコーン(Alicorn)」と呼ばれるユニコーンの角は解毒剤として用いられていました。
解毒剤としての効果は分かりませんが、毒の種類によっては色が変化し、毒の検知には役立っていたようです。
なおこの角は、実際にはイッカククジラの角(正しくは牙)が用いられました。