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毒 Poison(英)／Poison(仏)／Veleno(伊)／Gift(独) Toxin(英)／Toxine(仏)／Tossina(伊)／Toxin(独) Venom(英)／Venin(仏)／Veleno(伊)(／Schlangengift(独)／Schlangentoxine(独)など(Schlangen＝ヘビの)) |
少量で生物に害を与える物質を指す言葉。
どんな物質でも大量に摂取すれば体に害を及ぼしますが、そのようなものは毒とは呼ばれません。
また、その物質自体に毒性はなくても、体内で毒素を出したり、分解の結果毒性のある物質に変化するものは毒と呼ばれます。
なお同じ物質でも、生物によって毒となったりならなかったりします。
「Poison」はラテン語で「一服」を意味する「Potio」に由来し、服用または皮膚から吸収される毒のことを通常指します。毒薬。
「Venom」はラテン語で「毒」を意味する「Venenum」に由来し、牙または針によって注入される毒のことを通常指します。毒液。
「Toxin」はラテン語で「イチイ(種子が有毒)」を意味する「Taxus」に由来し、生物由来の毒全般を通常指します。毒素。
また「Poison」は口語で、上記やその他毒物以外の有害物質をも含む物質、事象全般を指す言葉としても用いられます。
毒は生物が外敵から身を守るための自衛手段として身につけたものですが、人間はこれを利用して暗殺や処刑の道具として用いてきました。
また毒も種類や量によっては薬ともなり、様々な医薬品として加工されたり、毒を毒で中和する、いわゆる解毒の道具としても利用されます。