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疫病／伝染病／感染症／流行病 Epidemic(英)／Épidémie(仏)／Epidemia(伊)／Epidemie(独) Outbreak(英) |
風土病などの地域性流行病が、その予測を超えて複数の地域に被害が広がったもの。
前者を「エンデミック(Endemic)」、後者(疫病)を「エピデミック(Epidemic)」、そして更に拡大化し世界的に流行したものを「パンデミック(Pandemic)」と呼んで区別します。
また、エピデミックとパンデミックをまとめて「アウトブレイク(Outbreak)」とも呼ばれます。
「Epidemic」は、ギリシア語で「民衆の上に」を意味する「Epi-Demos」が語源。
交通機関が発達していなかった中世以前では世界的大流行が起こることはまずありませんでしたが、同時に医療機関や対処法も未熟だったため、疫病が発生した地域は壊滅的な打撃を受ける例も珍しくありませんでした。
歴史的に有名な疫病には、ペスト、スペイン風邪、天然痘などがあります。