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近衛兵／親衛隊／御親兵／禁軍 Royal Guard(英)／Palace Guard(英)／Garde Royale(仏)／Guardia Reale(伊)／Königlichen Garde(独) Imperial Guard(英)／Garde Impériale(仏)／Guardia Imperiale(伊)／Kaiserliche Garde(独) |
元首の護衛をする直属の軍人、またはその軍団。国や時代によって、細かい定義や役割は異なります。
元首を物理的危害から護る他、敵性分子を諜報、摘発したり、一般軍人のように軍事作戦に従事することもあります。
近衛兵は家柄的に確かな者から選ばれ、その中でも突出したエリートが採用されます。そのため、能力的にも地位的にも一般軍人より上とされます。
元首とは国王や皇帝などの君主、および共和制国家の大統領を指します。
なお「Imperial Guard」は「皇帝 (Emperor／Empress)の護衛」を意味し、皇族の衛兵以外にこの語が用いられることはありません。
2,010年現在では、Emperorと称される元首は日本の天皇だけです。